28 марта 1776 г. императрица Екатерина II подписала князю Петру Урусову «привилегию» на содержание спектаклей, маскарадов, балов и прочих увеселений сроком на десять лет. Эта дата считается днем основания московского Большого театра. Состав труппы был самым разнообразным: крепостные артисты, учащиеся Московского университета и даже приглашённые из-за границы звёзды.

Содержание спектаклей и «увеселений» было делом финансово обременительным, и князь Петр Урусов разделил свою «привилегию» с компаньоном - обрусевшим англичанином Майклом Медоксом.

Театр первоначально не имел самостоятельного здания, поэтому спектакли ставились в частном доме Воронцова на улице Знаменке. Но в 1780 году театр перешел в специально построенное по проекту Христиана Розбергана каменное театральное здание на месте современного Большого театра. Для постройки здания театра Медокс выкупил земельный участок в начале Петровской улицы, отсюда театр и стал называться Петровским. Каменное трехэтажное, с тесовой крышей, здание было возведено за рекордные пять месяцев.

В 1796 г. срок личной привилегии Медокса истек, так что и театр, и долги по нему были переданы в ведение Опекунского совета.
В 1802-03 гг. театр был отдан на откуп князю М. Волконскому, владельцу одной из лучших московских домашних театральных трупп. А в 1804 г., когда театр вновь перешел в ведение Опекунского совета, Волконский фактически был назначен его директором «на жалованье».
В 1806 г. московский театр обрел статус императорского, перейдя в ведение единой Дирекции императорских театров.
Осенью 1805 г. здание Петровского театра сгорело. Труппа стала выступать на частных сценах. А уже через 3 года - на сцене нового Арбатского театра, построенного по проекту К. Росси. К сожалению, деревянное здание не выстояло в огне пожара 1812 года.

В 1819 году был объявлен конкурс на проект нового здания театра. Изначально победил проект профессора Академии художеств Андрея Михайло, но его признали дорогостоящим. Дмитрий Голицын (московский губернаторский князь) поручил архитектору Осипу Бове исправить проект, и тот его значительно улучшил. Строительство началось в 1821 году и длилось три года.
В июле 1825 состоялось торжественное открытие нового здания, которое превосходило по масштабам предыдущее. Поэтому в то время оно получает название Большой Петровский театр.

Количество желающих попасть на первый спектакль было столь велико, что дирекция установила предварительную продажу билетов, чтобы в день спектакля избежать неминуемой толчеи. Выяснилось, что обширный зрительный зал не может вместить и половины желающих, подчёркивая важность момента и снисходя к переживаниям страждущих, триумфальное представление целиком повторили на следующий день.
По этому случаю давали пролог под названием «Торжество Музъ» - аллегорически изображавший о гении России, который объединился с музами, покровительницами искусств, чтобы возразить их храм из пепла. В главной роли был знаменитый трагик Павел Мочалов, партию Аполлона пел Николай Лавров, а музы Эрато - великая итальянская певица Анджелина Каталани. После антракта был показан балет Ф. Сора «Сандрильона», поразивший зрителей красотой декораций и блеском костюмов.

Здание театра поражало гармонией своих форм при исключительной монументальности. Оно как бы устремлялось ввысь среди низких строений прилегающих улиц. По размерам здание было вторым в Европе после миланского театра «Ла Скала».

11 марта 1853 года во время представления «Руслан и Людмила» вспыхнул огонь, который бушевал трое суток и уничтожил всё, что мог.

В мае 1855 началась реконструкция здания, от которого после пожара остались лишь колонны портика. Общая высота здания увеличилась на два метра. Облик главного фасада довольно сильно видоизменился. Появился второй фронтон. Конная тройка Аполлона была заменена квадригой, отлитой из бронзы. Во второй половине XIX века Большой театр считался одним из лучших в мире по своим акустическим свойствам. И этим он был обязан мастерству Альберта Кавоса, спроектировавшего зрительный зал как огромный музыкальный инструмент. После добавления еще одного яруса, вместительность зрительного зала достигла 2300 зрителей. С обеих сторон возле сцены располагались литерные ложи, предназначавшиеся для царской фамилии, министерства, двора и дирекции театра.
Невероятная скорость реконструкции здания объяснялась тем, что строительство необходимо было завершить к коронации императора Александра II. Выстроенный с нуля Большой театр открылся 20 августа 1856 года оперой «Пуритане» В. Беллини.
Выбор постановки, которой открылся театр, отражал вкусы придворной знати: итальянская и французская опера в исполнении артистов итальянской труппы, в течение 1860-70-х годов занимавшей главенствующее положение в Большом театре. В спектаклях регулярно выступали звёзды мировой оперной сцены, чьё искусство оказалось своеобразной школой бельканто для артистов московской сцены.

Одним из самых значительных событий в истории балета Большого театра второй половины XIX столетия стала постановка балета «Дон Кихот», премьера которого состоялась 14 декабря 1869 года. Мариус Петипа поставил первый и единственный полнометражный балет специально для Большого театра.
20 февраля 1877 года в Большом театре состоялась мировая премьера балета Петра Ильича Чайковского «Лебединое озеро». Канонический спектакль, известный всему миру, был поставлен Петипа и Львом Ивановым в Мариинском театре спустя двадцать лет, после смерти Чайковского. Но музыка была заказана композитору именно Большим театром и впервые прозвучала в его стенах. Первая постановка балета была признана неудачной, хотя для того времени выдержала немалое число представлений. Но она положила началу длинному ряду сценических воплощений этого балета на московской сцене.

После Октябрьской революции существование театра оказалось под угрозой. Несколько лет ушло на то, чтобы власть победившего пролетариата навсегда оставила идею закрыть Большой театр. Статус Большого театра упрочился настолько, что в 1925 году было решено с размахом отметить его столетие. За точку отсчёта было взято открытие здания Большого Петровского театра, состоявшееся в 1825 году.

Первым советским спектаклем была «Мистерия-буфф» - постановка Всеволода Мейерхольда пьесы В. Маяковского с оформлением Казимира Малевича. Постановка выдержала лишь три представления.

22 октября 1941 года в здание Большого театра попала бомба. Взрывная волна прошла наискось между колоннами портика, пробила фасадную стену и произвела значительные разрушения в вестибюле. Несмотря на тяготы военного времени и страшный холод, уже зимой 1942 года в театре начались восстановительные работы.

Балетная труппа в годы войны пополнилась будущими звёздами мировой величины Майей Плисецкой и Раисой Стручковой.

В 1948 году состоялась премьера оперы М. Мусоргского «Борис Годунов».

Покровский впервые на русской сцене — сцене Большого театра — поставил оперы «Сон в летнюю ночь» Б. Бриттена (1965) и «Игрок» С. Прокофьева (1974). Спектакли Покровского – всего на сцене Большого театра им было осуществлено свыше сорока постановок – отличались необыкновенной художественной цельностью, убедительным развитием характеров, органичным соединением вокала и актёрской игры.

Григорович перенёс на московскую сцену свои успешные ленинградские балеты, создал свои редакции классических балетов, поставил танцы в нескольких оперных спектаклях и сочинил пять оригинальных балетов: «Щелкунчик» П. Чайковского (1966), «Спартак» А. Хачатуряна (1968), «Иван Грозный» на музыку С. Прокофьева (1975), «Ангара» А. Эшпая (1976) и «Золотой век» Д.Шостаковича (1982).

Со временем историческое здание Большого театра ветшало. Чтобы не прерывать работу труппы, построили новую сцену. 1 июля 2005 года основная сцена закрылась на трехлетнюю реконструкцию.
Работы затянулись. Их сопровождали судебные разбирательства о необоснованном расходе средств. Известно, что за время реконструкции ее стоимость выросла в 16 раз.
Большой театр открылся после реставрации 28 октября 2011 года. Внешний вид здания почти не изменился. Только советский герб заменили на российский. Теперь Большой театр по уровню акустики поднялся с 55 на 1 место в мире. А знаменитой фразой «как космические корабли бороздят просторы Большого театра» мы обязаны фильму «Операция Ы, или новые приключения Шурика».

Площадь Большого театра увеличилась в два раза и составила 80 тысяч квадратных метров, появилась подземная часть и была восстановлена уникальная акустика зала. Сцена сейчас имеет объем шестиэтажного дома. Восстановлены росписи в Белом фойе. Жаккардовые ткани и гобелены в Круглом зале и Императорском фойе реставрировали в течение 5 лет вручную, восстанавливая каждый сантиметр. 156 мастеров со всей России занимались золочением интерьеров толщиной 5 микронов площадью в 981 квадратный метр, на что ушло 4,5 кг золота.
Интересно то, что плитка в центральном фойе сделана на том же заводе, что и в 19 веке. Особенно красива люстра диаметром более 6 метров с позолоченными подвесками.

Имена оперной и балетной школы — это достояние всей России и всего театрального мира. Более 80 артистов удостоены звания Народных артистов СССР в советский период. Звание Героя Социалистического труда получили восемь мастеров сцены — И. Архипова и Ю. Григорович, И. Козловский и Е. Нестеренко, Е. Светланов, а также известные всему миру балерины — Г. Уланова, М. Плисецкая и М. Семёнова. Многие артисты являются народными артистами Российской Федерации.
Большой театр в Москве представляет одну из главных мировых театральных сцен. Он сыграл выдающуюся роль в формировании русской музыкально-сценической школы и в становлении русского национального искусства, в том числе прославленного русского балета.

Театральный этикет 19 века содержал довольно строгие требования к внешнему виду. Он определял даже необходимую глубину декольте: чем ниже был ярус, в котором сидела дама, тем более глубоким был вырез на ее платье. Наряд следовало выбирать вечерний, но не бальный. Любое платье обязательно дополняли перчатками, веером и шляпкой подходящего цвета. Из украшений в театр надевали бриллианты. Высокие прически и головные уборы были дурным тоном: они заслоняли сцену тем, кто сидел сзади.
Мужчины приезжали в театр в черных, синих или темно-красных парадных фраках, белых рубашках с накрахмаленными воротничками и манжетами, вышитых жилетах из цветной ткани. Обязательным элементом их костюма также были галстук или шейный платок, белые перчатки и шляпа. В 19 веке в моду вошли цилиндры, которые считались наиболее подходящими головными уборами для выхода в свет.

Опаздывать в театр в 19 веке было неприлично. Однако допускались исключения: зрители, которые выкупали места в ложах, могли прийти после начала спектакля или даже посмотреть всего одну сцену, которая особенно их интересовала. Во время спектакля у аристократов считалось дурным тоном громко обсуждать актеров, костюмы и декорации, кричать «браво» или «бис». Аплодировали только мужчины: женщинам не следовало так бурно выражать свои эмоции.

Сейчас, как и раньше существует дресс-код. Зритель должен соблюдать дресс-код, соответствующий мероприятию, не являться на мероприятия театра в шортах, майках и сланцах. Вход в зрительный зал не приветствуется в верхней одежде, с напитками, едой, цветами и в нетрезвом состоянии. Также во время проведения мероприятия все средства связи должны быть отключены или переведены в бесшумный режим ожидания.

В 2005 году началась реконструкция театра и после 6 лет колоссальной работы 28 октября 2011 года прошло открытие главной сцены страны. Площадь Большого театра увеличилась в два раза и составила 80 тысяч квадратных метров, появилась подземная часть и была восстановлена уникальная акустика зала. Сцена сейчас имеет объем шестиэтажного дома, все процессы в котором компьютеризированы. Восстановлены росписи в Белом фойе. Жаккардовые ткани и гобелены в Круглом зале и Императорском фойе реставрировали в течение 5 лет вручную, восстанавливая каждый сантиметр. 156 мастеров со всей России занимались золочением интерьеров толщиной 5 микронов площадью в 981 квадратный метр, на что ушло 4,5 кг золота.

Появилось 17 лифтов с кнопками этажей от 10-го до 4-го и дополнительно 2 расположенных ниже этажа заняты механикой. Зрительный зал вмещает 1768 человек, до реконструкции — 2100. Театральный буфет переехал на 4 этаж и это единственное помещение, где окна расположены по обеим сторонам. Интересно то, что плитка в центральном фойе сделана на том же заводе, что и в 19 веке. Особенно красива люстра диаметром более 6 метров с позолоченными подвесками. На новом занавесе расшиты двуглавый орел и слово Россия.

Украшено белокаменным портиком с восемью колоннами. двухколёсная колесница с четырьмя запряжёнными конями, скачущими по небу и бога Аполлона, управляющего ими.

На фронтоне здания был установлен гипсовый двуглавый орёл — государственный герб России.

На плафоне зрительного зала помещены девять муз с Аполлоном во главе. Благодаря творчеству Альберта Кавоса, здание прекрасно вписывается в окружающие его архитектурные строения.

Фасад Большого выкрашен краской золотисто-песочного оттенка. Правильность выбора тона подтвердили сделанные реставраторами зондажи стен.

Фойе и зрительный зал:
Преобладающим цветом стал пастельно-розовый, как это и было в середине XIX века. Возвращенные на место встроенные зеркала создают в зале ощущение дополнительного пространства и света, как задумывал в свое время еще сам Альберт Кавос.

Пятиярусный зрительный зал славится своей величиной, превосходной акустикой. Его украшает золоченая лепнина, росписи на потолке, огромная хрустальная многоярусная люстра. Высота зала - 21 метр, длина - 25 метров, ширина - 26 метров. В нем 2153 места. Перед Большим театром раскинулся сквер с фонтаном.

Прекрасное здание в классическом стиле, внутри декорированное в красно-золотые тона, по признанию современников.

Тем не менее, после реконструкции интерес к Большому театру среди зрителей только возрос. Всем хотелось посмотреть, на что ушло более 20 миллиардов рублей, но билеты оказались недоступны рядовым театралам. На церемонию открытия исторической сцены, которая состоялась 28 октября 2011 года, цены на билеты варьировались от 90 тысяч на балкон до 2 миллионов рублей в партер. Это были самые дорогие билеты за всю историю театральной Москвы. Ее посетили многие российские знаменитости. После открытия попасть в Большой театр за адекватные деньги тоже было нереально — всему виной перекупщики. В 2014 года билеты в Большой стали продавать по паспорту и не более двух в одни руки. Сегодня самый дешевый билет на историческую сцену начинается от 2 тысяч рублей.